זה נקרא בלשון המדעית "פרוטו-כוכבים". המעגלים הללו הם ענני גז וגרגרי אבק בגודל מילימטרים שמהם נוצרים כוכבים וכוכבי לכת. הכל מסתחרר ומתגבש במהירות עצומה לכוכבים כדוגמת השמש.
המעגלים הכהים שבין הכוכב בהיווצרות ובין הטבעת החיצונית הוא המקום שבו נוצרים כעת כוכבי לכת סביב הכוכב. כך נוצרו 9 כוכבי הלכת אצלנו, כולל כדור-הארץ ופלוטו ואוראנוס. כך נוצרים כ-ע-ת טריליוני כוכבים ומיליארדי טריליוני כוכבי לכת. ה"פרוטו-פלאנטות" מנקים כעת את האבק והגזים מהמסלול ובסיום התהליך הנמשך כמה מיליוני שנים יהיו שם מערכות שמש.
הצילומים האלה – של אירועים שהתרחשו בזמנים ומרחקים שונים – בוצעו ע"י מערך הטלסקופים ALMA של אירגון החלל האירופאי ESA, שנמצא באטאקאמה, צ'ילה, כ-600 ק"מ מהבירה סנטיאגו. הטלסקופים ממוקמים על הר בגובה 2,600 מטר מעל פני הים, וקוטר העדשה של כל טלסקופ – 3.6 מטרים. הם רואים בחלל עצמים שהאור שלהם חלש פי 4 מיליארד ממה שרואה העין האנושית.
