עמדתי מול הדבר הזה במוזיאון התעופה בסיאטל, ואמרתי לעצמי: "לא היה, אין, ולא יהיה עוד מטוס כזה". לטוס בגובה 80,000 רגל במהירות 3,540 ק"מ בשעה, לנסוק במהירות מדהימה של 96 מטר בשנייה, לעבור את כל היבשות בכמה שעות.
את ה-SR-71 ייצרו בסודיות מוחלטת בחטיבת "תוכניות הבואש" הסודית של לוקהיד-מרטין, בהתאם לדרישות סוכנויות הביון בארה"ב למטוס שיכול לבצע משימות איסוף מודיעין מעל שטח האוייב, במהירות גבוהה ומעל לטווח טילי הנ"מ. ניצח על הפרוייקט הגאון, פורץ הדרך, היחיד והיחידי קלי ג'ונסון, שהיה מנהל בלא פחות מ-40 תוכניות פיתוח מטוסים. אמרו עליו: "האיש הזה מסוגל לראות אפילו את האוויר".
מטוס "הציפור השחורה" המריא במשקל 78 טון, אפילו ששקל נטו רק כ-30 טון. בנו 32 מטוסים כאלה והם היו בפעילות מבצעית 32 שנה שבמהלכן התרסקו 12 מטוסים. ממטוס זה בוצעה גם הנטישה בכסא מפלט בגובה הכי רב הידוע כיום – יותר מ-80,000 רגל – במהירות 3.3 מאך.
היו כמובן שמועות על המטוס "אורורה", האמור להחליף את הציפור השחורה, ועל ה-SR-72 הבלתי מאוייש הטס מהר כפליים ומגיע למהירות 6 מאך – אך נראה כי המחליף יהיה ה-RQ-180 הלא מאוייש של נורת'רופ-גרומאן. בבסיס AREA-51 של ארה"ב נראים האנגרים ענקיים המאפשרים כנראה את חניית מטוסי המודיעין בעלי מוטת הכנף העצומה המיוחסת להם.
